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Le bus qui va de Ushuaïa à Río Grande part à 5 heures du matin. La matinée est froide mais belle, étant donné qu’il fait jour très tôt. A Ushuaïa les nuits d’été ne durent que 3 ou 4 heures… Le bus est vieux et déglingué, la piste tout en terre et en cailloux et nos fesses se font donc masser gratuitement durant ce trajet. Heureusement, à Río Grande nous pouvons monter dans un bus beaucoup plus confortable et, qui plus est, allant par des routes goudronnées !

Nous prenons un ferry, puis nous passons au Chili, en Argentine, au Chili et, enfin, en Argentine. Nous arrivons à El Calafate à 1 heure du matin, après 20 heures passées assis dans un bus. C’est totalement morts que nous tomberons dans nos lits à « Hostel del Glaciar Pioneros ».


Photo : Un camion chilien aide à sortir un autre camion, bloqué sur la rampe du ferry (Tierra del Fuego) - © Pavel Fosenbauer

On se réveille momifié dans son sac de couchage. Le nez et le front qui dépassent sont tout gelés. Durant la nuit, la température a du descendre largement en dessous du zéro. Durant quelques secondes je me demande ce que je fais là. C’est l’été et moi je vais dormir sur un glacier…

Les parois de la tente sont recouvertes d’une fine couche de glace, due à notre respiration. Je sors peu à peu les vêtements de mon sac de couchage que j’avais placé là le soir, au moment de me coucher, pour qu’ils sèchent au contact de ma chaleur corporelle et pour éviter de mettre des habits gelés le matin. Mes chaussures, que j’ai laissées à côté de moi dans la tente, sont glacées et je le sens malgré mes doubles chaussettes « spécial trekking ». Nous prenons le petit déjeuner, puis chacun prépare son sac pour l’ascension finale.

Contrairement à mes deux compagnons, je n’ai pas le vertige et me délecte en observant les paysages majestueux. Nous marchons dans la neige, traversons une paroi rocheuse, grimpons sur un mur de glace et, enfin, nous apercevons le sommet. Il se cache derrière un chapeau en brume. Une heure et demi plus tard nous y sommes ! Joie, bonheur, fatigue, mais surtout tellement de bonheur…

Après un bref ravitaillement et une petite séance de photos, nous commençons déjà notre descente. C’est là que les réflexes avec le piolet s’avèreront essentiels, puisque l’un de mes compagnons aura trébuché à quelques mètres seulement du mur de glace. L’adrénaline est à son maximum, les muscles sont chauds et nous descendons lentement vers le campement. Le temps commençant à se couvrir sérieusement, nous remballons très vite toutes nos affaires et entamons la descente finale.

Sur le chemin, dans la vallée, nous apercevrons même quelques castors en plein travail. Trop loin, je n’arrive pas à les photographier. Mais leurs barrages sont impressionnants ! Larges de plus d’un mètre, leurs parois en branches et boue sont dures comme du béton. Elles supportent facilement le poids de quatre hommes. Chaque barrage a en outre plusieurs sorties de secours, qui rejoignent d’autres barrages et se ravitaillent mutuellement en eau…

De retour à l’hostel, la douche bouillante sera notre plus belle récompense et nous ressourcera pour de nouvelles aventures…


Photo : Un petit barrage construit par les castors dans la Valle de Tierra Mayor (Ushuaïa) - © Pavel Fosenbauer

Au fur et à mesure que l’ascension progressait, la forêt se faisait de plus en plus clairsemée. Puis, nous étions arrivés dans une zone avec une grande quantité d’arbres morts et beaucoup de petits lagons. Le guide nous a expliqué que les castors travaillent énormément dans cette partie de la vallée. Celle-ci pourrait être inondée d’ici une dizaine d’années si rien n’était fait. Aujourd’hui déjà, de nombreux itinéraires de trekking sont impraticables car sous l'eau.

Construisant paisiblement leurs petits barrages, les castors dévient les cours des rivières, créent des lacs là où il n’y en avait pas, tuent les arbres et augmentent l’érosion des sols. De plus, ayant été importés par l’homme, ils n’ont pas d’ennemis naturels dans cette région. C’est pourquoi, une fois par année, les guides font exploser certains barrages. Et lorsque les castors arrivent pour réparer les dégâts et boucher les trous, ils finissent en chapeaux ou en décoration murale dans les maisons des guides…

Nous quittons les castors et continuons notre chemin. Les pentes se font de plus en plus raides et nous remontons lentement par un ruisseau asséché. La nature est magnifique, mais nous n’avons pas trop le temps de la contempler, car un mauvais pas peut être synonyme d’éboulement de rochers ou d’un petit vol plané sans parachute. Lorsque nous arrivons tout en haut de la pente, nous comprenons pourquoi le ruisseau était asséché. Tout est encore pris dans les glaces. La progression dans la neige se fait plus lente et plus pénible, surtout avec les 20kg de matériel sur le dos. En début d’après-midi nous arrivons à l’endroit où nous allons bâtir notre camp de base. C’est vers 900 mètres d’altitude seulement, mais la couche de neige oscille entre 50 centimètres et deux mètres…

L’après midi aura été consacrée à l’entraînement. Durant l’ascension il sera nécessaire d’avoir les bons réflexes au bon moment. Le guide nous fait donc marcher encordés et nous pousse tour à tour par surprise dans le vide. Les deux personnes encore debout doivent alors rapidement s’accrocher avec les piolets dans la glace pour rattraper et sauver la troisième. C’était une expérience assez impressionnante. Tellement impressionnante que mon ami Jérôme avait planté le piolet dans la tête du guide au moment où celui-ci l’avait poussé, terminant ainsi précipitamment notre entraînement.

La nuit tombée, le guide nous fait un rizotto aux champignons et nous allons nous coucher sous la neige qui descend du ciel à gros flocons. Le lendemain, il faudra se lever tôt pour conquérir le sommet du Cerro Alvear…




Photo : Notre camp de base pour l’ascension du Cerro Alvear (Ushuaïa) - © Pavel Fosenbauer

Rendez-vous dans les bureaux de la « Compañía de guías de Patagonia » à 8 heures du matin. Nos sacs à dos se remplissent de cordes, de crampons, de piolets, de casques, de tentes, de sacs de couchage, de tapis karimat et de nourriture pour deux jours. Ils pèseront près 20 kilogrammes à notre départ. Nous sommes trois, motivés pour vivre une expérience incroyable : monter au sommet du Cerro Alvear. Celui-ci peut paraître bas, puisqu’il est situé à seulement 1450 mètres au dessus du niveau de la mer. Il faut cependant rappeler que, d’une part, il faut justement monter directement depuis le niveau de la mer et que, d’autre part, l’endroit est situé à quelques centaines de kilomètres seulement de l’Antarctique.

La première étape consiste à aller en 4x4 jusqu’au pied de la montagne. La voiture s’arrête au milieu de nulle part et nous commençons l’aventure. On passe dans une plaine aux couleurs si magnifiques qu'elles en sont indescriptibles, puis nous traversons un marécage – faisant de mes chaussures une piscine – avant de nous engager dans la forêt et enfin commencer l’ascension.




Photo : Valle de Tierra Mayor (Ushuaïa) - © Pavel Fosenbauer