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Autre expérience mémorable: l'achat de la voiture.

Il est une chose qui est indéniable, c'est que les panaméens ne sont pas les rois de l'ordre et de la propreté. Faire attention à ses affaires et à son environnement, les maintenir propres et en bon état ne fait pas vraiment partie de la culture locale. Cette vulgaire généralité est heureusement démentie par quelques rares personnes, mais s'applique malheureusement à la grande masse du peuple panaméen.

Durant ma recherche de voiture, j'ai du visiter une trentaine de garages et voir une centaine de véhicules. Mon objectif était simple. Trouver une voiture, fabriquée entre 2000 et 2005, n'ayant jamais subie de grave accident et se situant dans un ordre de prix 4000-6000 USD.

La plupart des véhicules que j'ai vus, étaient dans un état catastrophique. Les habitacles semblaient avoir subis toutes sortes de sévices, incluant l'explosion d'une grenade et un typhon tropical. Les volants tailladés, les sièges-cendriers permettant de circuler dans une odeur de clope permanente, les tableaux de bord nettoyés à l'acide ou encore la manette du clignotant arrachée à sa base… Pourtant, les vendeurs trouvaient à chaque fois que la voiture était dans uns "excelente estado" et proposaient toutes sortes de solutions pour la rendre encore plus belle.
Le vendeur qui m'a proposé la voiture sans manette de clignotant m'avait alors dit: "De toute façon, personne n'utilise ça ici. Si vraiment vous voulez, comme vous allez tout le temps conduire avec les vitres baissées, vous pouvez sortir le bras pour tourner… ". Hum…

Pour finir, je me suis rabattu sur une "vieille" Nissan Sentra B13, fabriquée au Mexique. Datant de 2003, 108,000km au compteur (certainement modifié), jamais passé aucun service mais dans un état raisonnable, le prix affiché était de 6900 USD. Une brève négociation m'a permis de le descendre à 5500 USD, mais suite aux différentes taxes (ici ils sont assez experts en la matière), le prix final se situait dans les 6000 USD.

Une fois au volant, on est rapidement ébahi par toutes les options de ce carrosse de luxe: 4 clignotants, 2 phares (dont un seul en état de marche au moment de l'essai), des vitres automatiques à mouvement de bras, 2 vitesses d'essuie-glaces (pas d'intermittent et lors de l'utilisation du "lave vitre", il faut ensuite déclencher l'essuie-glace manuellement), 1 radio et un gadget collé sur la tableau de bord, sensé faire croire à l'existence d'une alarme… Outre ça, les vitres tentées (yo man, ma caisse a d'la classe), une vierge Marie collée sur le coffre (il faut bien ça sur les routes locales), une radio, la clim (qui marche et qui est VRAIMENT utile par ici) et 4 enjoliveurs – qui ne sont plus que 3 aujourd'hui, car j'en ai perdu un lors d'un virage un peu serré en allant à El Valle.

Je sais que vous êtes maintenant tous verts de jalousie, alors je vous mets une petite photo de ma limousine :




Humeur : Dude, where's my car ?


Photo : Puente de las Américas, Provincia de Panamá, Panamá ; © Pavel Fosenbauer, mars 2008