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Ni le bruit du moteur du bateau, ni les flash, ni même la fumée de la pipe du capitaine n’ont semblés pouvoir réveiller cette famille de dormeurs. Les îles Bridges sont un refuge protégé pour toutes sortes d’oiseaux et d’animaux marins. Ainsi, sûrs de leur sécurité, ces animaux ne se soucient guère des visiteurs humains. De quoi réjouir les amoureux de la nature et les passionnés de photographie…


Photo : Une famille de phoques dormant sur l’une des îles Bridges, Canal de Beagle (Ushuaïa) - © Pavel Fosenbauer

Après les terres de Ushuaïa, le canal de Beagle et les îles Bridges, il n’y a plus que quelques lopins de terres inhospitalières chiliennes, puis c’est déjà l’Antarctique et le Pôle Sud. Autant dire que même en été il ne fait pas très chaud.

Avant de terminer la visite sur l’île H, le guide nous a amené vers une ancienne antenne de l’armée argentine. C’est là qu’est accroché le panneau « El culo del mundo » (le cul du monde) que nous nous étions tous empressés de photographier.

Photo : Ile H (îles Bridges), Canal de Beagle (Ushuaïa) - © Pavel Fosenbauer

Sur l’île « H » nous avons fait une petite promenade très agréable. Le guide en a profité pour nous raconter l’histoire de la Tierra del Fuego et de ses habitants originaux.

Il y a des milliers d’années, les seuls habitants de cette région était les « shamanas » (los Yámanas). Ces étranges habitants, pêcheurs nomades, étaient de petite taille (environ 150cm), avaient les bras longs et le torse robuste pour pouvoir plus facilement sortir les filets pleins de poissons de l’eau et avaient la particularité de vivre tout nus. Leur température corporelle était de 2°C supérieure à la notre ! Se baladant d’île en île, vivant de pêche et de la chasse aux phoques et autres otaries. Ils utilisaient la graisse de ces derniers pour s’en induire le corps et mieux résister aux hivers rigoureux. Mais ceci n’étant pas suffisant, ils transportaient toujours du feu avec eux. Sur chaque bateau et sur chaque île, un feu était allumé en permanence. C’est pour cela que les premiers explorateurs européens ont eu l’étrange vision en arrivant dans cette région : des feux partout. Et c’est de là que provient le nom, la « Terre de Feu »… Quant à Ushuaïa, ce nom signifie « baie vers l'ouest » dans le dialecte des Yámanas.

Sur l’île H il est possible de voir les restes de campements datant d’il y a plus de 7000 ans ! Les restes d’ossements de phoques et de coquillages indiquent l’endroit où ces gens se réunissaient pour manger. Malheureusement, le dernier descendant des Yámanas s’est éteint en 1940.


Photo : Ile H (îles Bridges), Canal de Beagle (Ushuaïa) - © Pavel Fosenbauer

Les petites 15 îles du canal de Beagle (îles Bridges) sont uniquement peuplées d’oiseaux. En décembre il est notamment possible de voir les Cormorans entrain de faire leurs nids et les bateaux font le tour d’îlots remplis de pingouins.

C’est aussi pourquoi il vaut mieux choisir une compagnie en possession d’un petit bateau et non pas les grands catamarans qui ne peuvent pas s’approcher de trop près aux animaux.


Photo : Un oiseau curieux dans le Canal de Beagle (Ushuaïa) - © Pavel Fosenbauer